El jugador de casino de la Frontera es uno de los personajes más conocidos del Oeste americano, normalmente representado como un sureño caballeroso que vivía al margen de la ley. Históricamente, los jugadores de casino eran de ambos sexos, provenían de diversas ocupaciones y orígenes académicos, tenían diversas nacionalidades y formaban parte de una carrera respetada. A medida que el Oeste se volvía cada vez más próspero y se domesticaba, la comprensión general del juego cambió negativamente, lo que llevó a casi todas las legislaturas estatales y territoriales a aprobar leyes contra el juego para sanear sus comunidades. El jugador de casino sigue siendo una figura fascinante en la imagen del Oeste, representando la visibilidad de su sociedad e invocando su organización con la toma de riesgos.a través de enlace https://www.yaconic.com/famosos-jugadores-del-viejo-oeste/ sitio web
El auge del juego en el Oeste duró de 1850 a 1910. El juego era la principal forma de entretenimiento en el Oeste, y prácticamente todos los habitantes del lugar participaban en él en algún momento u otro. Vaqueros, mineros, leñadores, comerciantes y agentes de la ley jugaban a la lotería para obtener satisfacción y dinero. Cada vez que comenzaba una nueva negociación o campamento, una de las primeras estructuras o tiendas que se erigían era una sala de juego. A medida que el asentamiento crecía, estas salas se volvían más grandes y simétricas, mucho más sofisticadas. Las salas de juego solían ser los edificios más grandes y ornamentados de cualquier ciudad y solían albergar un bar, un espacio de entretenimiento y habitaciones de hotel para los visitantes. Estas instalaciones eran un motor de la economía local, y muchas ciudades medían su prosperidad por el número de salas de juego y jugadores profesionales. Las ciudades que favorecían el juego solían ser reconocidas por los deportes como abiertas a las apuestas.
Muchos ciudadanos occidentales consideraban las apuestas una profesión respetable, y quienes optaban por ganarse la vida con ellas eran miembros respetados de la sociedad. El juego no solo era el mercado principal y mejor pagado de la comunidad en aquel entonces, sino que también se consideraba uno de los más loables, según escribió Bat Masterson en 1907. Los apostadores profesionales gestionaban sus juegos alquilando una mesa en un casino y financiándola con su propio dinero. Como resultado, numerosos jugadores profesionales se concentraban en una zona. Para tener éxito como empresario reconocido, un jugador debía forjarse un historial de justicia y de juego limpio. Estos hombres, conocidos como deportistas, no bebían, estafaban ni hacían juramentos, pagaban alquileres y licencias, animaban a los clientes a pagar las cuentas en los bares y se esforzaban por actuar, como lo expresó el historiador Hubert Hoover Bancroft, como vendedores confiables y respetables. Bancroft compara tres tipos de jugadores expertos: el experto que flota libremente, el legítimo y reconocido, y el caballero del entretenimiento.
La Fiebre del Oro del Estado Dorado de 1849 generó uno de los mayores atractivos para los jugadores migrantes, y San Francisco pronto se convirtió en el centro neurálgico del juego en el Oeste. Entre los casinos famosos se encontraban Parker House, Samuel Dennison’s Exchange y El Dorado Gambling Pub House. Portsmouth Square era famosa por las numerosas casas que se agrupaban a su alrededor. Las apuestas también eran populares en los numerosos campamentos mineros de California y el suroeste. El juego estaba tan estrechamente vinculado a la Fiebre del Oro que la ruta terrestre hacia el Estado Dorado que pasaba por Panamá se conoció como la Ruta del Apostador. Los crupieres abastecían puestos por todas partes, y se dice que muchas exploraciones a los yacimientos de oro terminaron en campamentos incluso antes de comenzar. Las comunidades mineras fuera de California también generaron un gran juego. Nonessential, Dakota del Sur; Silver City, Nuevo México; y Headstone, Arizona, eran tan conocidos por sus numerosos salones de juego y bares como por sus ricos recursos naturales.
Las comunidades ganaderas de Texas, Oklahoma, Kansas y Nebraska se convirtieron en centros de apuestas. Gracias a los sectores ferroviario y ganadero, muchas personas trabajaban en estas comunidades y sus alrededores y tenían mucho dinero para apostar. Abilene, Dodge City, Wichita, Omaha y Kansas City contaban con un entorno propicio para los juegos de computadora. No es sorprendente que este ambiente también generara problemas, y estas comunidades también se ganaron la reputación en línea de ser lugares ilegales y peligrosos.
Los hombres no eran los únicos que se dedicaban a los juegos de azar; las mujeres apostaban, y ver chalecos en la mesa era habitual. Muchas mujeres jugaban, repartían o dirigían sus propias casas; esta opción de trabajo les brindaba la oportunidad de alcanzar la libertad financiera y el estatus social. Una de las más populares fue Eleanore Dumont, conocida de forma más rudimentaria en sus últimos años como Madame Mustache. La señorita Dumont regentaba numerosas casas en Nevada, Idaho, Montana y Dakota del Sur. Otra, Alice Ives, comenzó a apostar tras la muerte de su marido. Conocida popularmente como Alice, la jugadora de Texas Hold’em, era una figura reconocida en el Oeste por su trayectoria de casi 40 años. Cat LeRoy aprovechó su encanto y personalidad extravagante, además de su excelente habilidad para las apuestas, para convertirse en una fuerza de la naturaleza en Deadwood. Tenía numerosas parejas y no dudaba en despedir a los hombres cuando se cansaba de ellos. Probablemente tuvieron suerte, ya que Kitty también tenía fama de disparar a los hombres.
Los apostadores fronterizos representaban a numerosas razas. Especialmente en California, durante la fiebre del oro, los mineros provenían de todo el mundo en busca de oro y solían participar en juegos de azar. Entre ellos se encontraban mexicanos, chinos, australianos y peruanos. Los viajeros anglosajones que viajaban a zonas del suroeste con poblaciones mexicanas preestablecidas se encontraron con la oportunidad de apostar. Muchas comunidades contaban con al menos un par de salas o casas de juego. Uno de los juegos más populares, el monte, se originó en México y fue adoptado y posteriormente modificado como el monte de tres cartas. Los chinos eran entusiastas jugadores de casino que trajeron consigo diversos juegos a Norteamérica, como el Fan Tan y diversas variantes de lotería. El barrio chino de San Francisco albergaba varias casas de juego y era un destino popular para quienes buscaban jugar.
A los jugadores les gustaban los juegos de azar dinámicos, que les permitían obtener ganancias rápidamente. El faro era el juego más popular y se le conocía como el rey de todos los juegos. No era el único juego que se jugaba, y el monte, el veintiuno (veintiuno), la ruleta en vivo y el chuck-a-luck eran formas populares de arriesgarse. El póker en línea no fue popular inicialmente debido a su ritmo lento, pero gradualmente fue ganando popularidad con el tiempo. No todos los videojuegos requerían cartas; los juegos de dados como el craps eran comunes, al igual que los videojuegos con un objeto lanzado, como la ruleta o el azar. Sin embargo, las tabernas y las mesas de juego no eran los únicos lugares para apostar, y los occidentales tenían la merecida reputación de querer apostar a cualquier cosa. Las carreras de caballos se convirtieron en una forma inmensamente popular de apostar, y las carreras a pie y los combates de boxeo ofrecían una posibilidad similar. Las peleas entre animales eran populares, ya fueran peleas de gallos, peleas de perros o incluso una batalla entre panteras y osos.
El estereotipo predominante del apostador fronterizo presenta a un hombre alto y delgado con bigote. Es limpio y viste un traje a medida, generalmente negro. Generalmente de origen sureño, el apostador fronterizo vive como un caballero a la moda y a la medida, preocupado por preservar su honor. El jugador de casino tiene un comportamiento tranquilo y se mantiene sereno bajo presión, pero cuando se le critica, inmediatamente se convierte en un asesino a sangre fría.
La persistente presencia de las apuestas en el folclore occidental muestra una fuerte organización, con la toma de riesgos y la posibilidad inherentes tanto a la participación en Occidente como a la vida cotidiana allí. En cierto sentido, quienes decidieron dejar sus vidas y venir al oeste se arriesgaron mucho desde el principio. El juego también está muy relacionado con las actividades extralegales, y que estas se ejerzan con tanta frecuencia sugiere una asociación preferida de Occidente con un estado de códigos legales y morales laxos.
Varios apostadores populares en el Viejo Oeste fueron Bat Masterson, Rub Garrett, Doc Holliday, Lottie Deno, Luke Short, Casino Poker Alice, Soapy Smith, Wild Bill Hickok, Wyatt Earp, Kitty Leroy, Billy the Kid y Ben Thompson.